Свое название эта рыба получила за наличие усов - два по углам рта и два в конце его. Есть у него и другие особые приметы: длинное хоботообразное рыло, длинное туловище, сверху зеленоватое, снизу белое, голубоватый спинной плавник. Остальные плавники красного оттенка. Это быстрая, подвижная, сильная и осторожная рыба, часто выскакивающая из воды на большую высоту. Живут усачи в одиночку или небольшими стаями. Лишь во время нереста они собираются в большие группы, причем впереди плывут самки, за ними взрослые самцы и в конце молодые особи. Питается усач преимущественно в ночное время, нередко выходя на отмели. Его рацион составляют растительная пища и моллюски, не брезгует также мелкой рыбой и икрой других рыб. На зиму усачи собираются в большие стаи и залегают на спячку в зимовальных ямах. Усачи предпочитают глубокие места, преимущественно каменистые, часто вблизи мостов и свай. Нерестится усач в мае-июне на песчаном и галечном грунте.